כיצד שקיות מזון לחיות מחמד מתפתחות כדי לפשט את העיצוב ולאפשר מיחזור בעתיד

נכון לעכשיו, הרוב המכריע של אריזות מזון לחיות מחמד אינן ניתנות למחזור. יצרנים גדולים וקבוצות כמו Pet Sustainability Alliance רוצים לשנות זאת.
תעשיית מזון לחיות המחמד, הידועה בשקיותיה המגושמות, העשויות מחומרים מרובים וקשות למחזור, הפכה לאחד המגזרים האחרונים שחשבו מחדש את נושא האריזות הגמישות שלה. עיצובים מחומר יחיד, עיצוב קל משקל ויכולת למחזור הופכים יותר ויותר לעדיפות עבור מותגים.
צרכנים מוציאים מיליארדי דולרים על מזון לחיות מחמד מדי שנה, וארצות הברית מייצרת כ-136 מיליון פאונד של שקיות ניילון למזון וחטיפים לחיות מחמד, על פי מחקר שנערך עבור התעשייה. נכון לעכשיו, הרוב המכריע של חומרים אלה אינם ניתנים למחזור. אך ככל שדורות צעירים ובר-קיימא יותר מתחילים להשקיע יותר בבעלות על חיות מחמד, הצורך בשינוי גובר.
"צרכנים מחפשים אריזות הניתנות למחזור, קומפוסטציה או שימוש חוזר", אמרה כריסטין מאליר, מנהלת קיימות בפטקוריאן. פטקוריאן היא חברה קנדית שמייצרת את המותגים Go! Solutions, Now Fresh ו-Gather. "במשך זמן רב, העלויות היו גבוהות מדי."
שקיות טיפוסיות של מזון יבש לחיות מחמד (הנקראות קיבל) עשויות מחומר עמיד, לכאורה בלתי שביר, מצופה בנייר מתכתי או פלסטיק כדי לשמר את המזון ולמנוע דליפת שומן. החלק החיצוני של השקית בדרך כלל בעל גימור מבריק. מכיוון ששקיות אלו עשויות מנייר ופלסטיק, קשה למחזר אותן.
חברות אריזה החלו לייצר שקיות באמצעות פוליאתילן ואתילן ויניל אלכוהול (EVOH) ומחפשות דרכים אחרות לפשט את העיצוב שלהן.
המהלך נובע בחלקו ממאמציהן של חברות מזון לחיות מחמד גדולות כמו פורינה, היל'ס ומארס, אשר התחייבו לקיימות הכוללת אריזות. פורינה אומרת שכמעט 90% מאריזות הפלסטיק שלה בצפון אמריקה "מיועדות למחזור", והחברה שואפת להגיע לשיעור מיחזור של 95% עד 2025.
עמותת Pet Sustainability Alliance השיקה התחייבות קיימות משלה בשנת 2022 כדי לעודד מותגי מזון לחיות מחמד לעבור לאריזות ניתנות למחזור, לשימוש חוזר ו/או קומפוסטציה עד 2025.
"אנו רואים בהתחייבות לאריזות הזדמנות מצוינת לעזור לתעשיית מוצרי חיות המחמד לנוע לעבר פתרונות ניתנים למחזור יותר, ואני חושב שזהו מרחב ידידותי יותר בסך הכל", אמר עלי בודן, מנהל בכיר של תוכנית האריזה ב-PSC.
שלושה עשר מותגים חתמו על ההתחייבות, כולל Earth Animal, Instinct ו-Petcurean, והיא מתחילה לצבור תאוצה בקרב חברות מזון לחיות מחמד קטנות יותר. מטרת הארגון היא לעודד שינוי תוך מתן אחריות למותגים ואיחודם סביב מטרות משותפות.
ה-PSC מספק לצדדים החתומים גישה לשוק של חברות אריזה שעברו בדיקה מקדימה, כגון Ahlstrom ו-Printpack, המאפשר להן למצוא אריזות מפתרונות ניתנים למחזור, לשימוש חוזר וקומפוסטציה. ה-PSC מספק לחבריו גם כלים כגון סיוע בפיתוח תוויות מיחזור וייעוץ לעיצוב אריזות.
פטקורן, שעובדת עם PSC כבר מספר שנים, מסרה כי מחויבותה היא להיות שקופה לגבי השיפורים המתוכננים.
בעבר, שקיות החברה היו עשויות משכבות מרובות של PET, שהיה קשה למחזור. כיום הן עשויות מפוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE), פלסטיק גמיש ועמיד בפני קרעים, ועיצובן העשוי מחומר יחיד עשוי להקל על מיחזורן בעתיד.
"אתם צריכים לעשות את בדיקת הנאותות שלכם כדי לוודא שהאריזה נשארת טרייה ותחזיק מעמד זמן רב כמו הקודמת", אמר מאליר, וציין כי LDPE יכול לספק זאת, אך ייקח זמן עד שמותגים יעברו באופן מלא לאריזות האחרות.
השימוש ב-EVOH, קופולימר תרמופלסטי גמיש, צובר גם הוא עניין בתחום זה. EVOH מציב לעתים קרובות אתגרים במחזור, אך חלק מהחברות מדווחות על מציאת פתרונות.
חברת Roostar טוענת שהמציאה אריזות מזון לחיות מחמד הכוללות שכבת למינציה שקופה המונעת מהמזון להידבק לשקית, ושעשויות להשתמש ב-EVOH הניתנת למחזור. ספקית מכונות וציוד אריזה Windmöller & Hölscher מסרה גם היא שהיא מייצרת שקיות מזון לחיות מחמד הניתנות למחזור עם שכבת מחסום EVOH הניתנת לשיתוף פעולה.
מגמות אלו משפיעות גם על גודל השקיות. בעוד שהתעשייה ידועה בשקיות גלולות גדולות במשקל 4.5 עד 9 ק"ג, עיצובים חדשים רבים שוקלים בין 1.2 ל-2.5 ק"ג.
טרוי סניידר, סגן נשיא בכיר לפיתוח אריזות משניות ב-ProMach, הסביר כי השינוי בוצע משום שהעיצוב החדש עשוי לא להיות יעיל כמו העיצוב הרב-שכבתי הקודם בשמירה על מוצרים יבשים עקב תכונות מחסום.
"עדיין ישנן כמה הגבלות ומגבלות בתעשיית האריזות על סוגי המוצרים שניתן לארוז, אך הדברים מתפתחים כל הזמן", אמר מאליר.
הפשרה בין ייצור שקיות גדולות וקטנות יותר לבין הפחתת פסולת נחשבת הכרחית כדי לממש יתרונות קיימות פוטנציאליים אחרים מהחומרים השונים. המעבר ליותר PE ו-EVOH דורש גם התחשבות בגורמי הייצור.
ProMach הוסיפה תכונות חדשות, כגון גלילי ניפוי, כדי להתמודד עם חומרים חדשים אלה. עלות איטום אריזות מזון לחיות מחמד מפוליאתילן יכולה להיות גבוהה יותר גם משום שטווח הטמפרטורות שלהן צר בהרבה בהשוואה לחומרים אחרים.
"האתגר היה להשתמש בטכנולוגיית חימום חדשה במקום רק לחמם את כל אורך המוט כפי שנעשה בעבר", אמר סניד.
בעוד שהתעשייה נעה בכיוון זה, אין שוק קצה ברור לשקיות מזון לחיות מחמד מפלסטיק ולקרובותיהן ה"בני-קיימא". אריזות מזון לחיות מחמד מכל סוג מזוהמות בקלות בשאריות מזון, מה שאומר שיכולת המחזור שלהן ירודה במערכות רבות.
פתרונות אריזות חדשים רבים של מזון לחיות מחמד זמינים רק עבור תוכניות החזרה בחנויות. מותגים אחרים, כמו Petcurean ו-Earthborn Holistic, שיתפו פעולה עם How2Recycle כדי להשתמש בתוויות החזרה בחנויות עבור שקיות HDPE ו-LDPE.
תוכניות מיחזור נמצאות תחת ביקורת גוברת בשנים האחרונות ממספר סיבות, וסביר להניח ששוק החומר הזה רק יתרחב ככל שיותר מתקני מיחזור כימיים או מודרניים יגיעו לפעילות. Berry Global קיבלה לאחרונה הכרה על ייצור שקיות גמישות למזון לחיות מחמד עבור Hill's תוך שימוש במרכיבים שמקורם בתהליך זה, דבר המראה כיצד מגמה זו עשויה להשפיע על שוק מזון לחיות המחמד.
בינתיים, בעוד שעדיין אין שוק ברור עבור רבות מהאריזות הללו, קבוצות למעבר למזון לחיות מחמד אומרות שחשוב להתחיל להעלות את המודעות כבר עכשיו.
"קשה לגרום לאנשים להפסיק לזרוק פסולת", אמר מליל. "מנקודת מבט של צרכנים, הם יכולים לתמוך בחברות שנוקטות בצעדים האלה והופכות למובילות".
"בעוד שחומרים אלה ניתנים למחזור מבחינה טכנית, לרוב מתקני המיחזור החד-זרמיים אין את התשתית לעבד אותם, או שאין איסוף מהמדרכה. כתוצאה מכך, רוב אריזות הפלסטיק הגמישות מגיעות למזבלה", מסרה החברה, והוסיפה כי "נהיה מוכנים ברגע שהתשתית תהיה במקום".
לחץ רגולטורי וציבורי גובר על פלסטיק חד פעמי יוצר הזדמנות שוק למוצרים מבוססי סיבים. חברות כמו Pulpex, Paboco, DS Smith ואחרות עוזרות ללקוחות לפתח בקבוקים, קופסאות ועוד חדשניים.
מבנה המכסים הצפוי מהווה דאגה מרכזית עבור חלק מחברות האריזה והחומרים, אשר מתכוננות גם הן למשא ומתן בוגר יותר על מדיניות EPR והחזר פיקדון השנה.
לחץ רגולטורי וציבורי גובר על פלסטיק חד פעמי יוצר הזדמנות שוק למוצרים מבוססי סיבים. חברות כמו Pulpex, Paboco, DS Smith ואחרות עוזרות ללקוחות לפתח בקבוקים, קופסאות ועוד חדשניים.
מבנה המכסים הצפוי מהווה דאגה מרכזית עבור חלק מחברות האריזה והחומרים, אשר מתכוננות גם הן למשא ומתן בוגר יותר על מדיניות EPR והחזר פיקדון השנה.